home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 031891 / 0318007.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  82 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 59SOVIET UNIONOperation Steppe Shield?
  2.  
  3.  
  4. Washington is worried that a show of U.S. military muscle might
  5. be needed if civil war engulfs the U.S.S.R.
  6.  
  7.  
  8.     American intervention in a Soviet civil war? The thought
  9. sounds even crazier than -- oh, say, a suggestion last Aug. 1
  10. that the U.S. might send half a million soldiers, sailors and
  11. aviators to the Persian Gulf to fight a war against Iraq. But
  12. around the Pentagon and the CIA, the question is by no means
  13. dismissed out of hand: circumstances can be foreseen in which
  14. the dilemma would at least need to be addressed.
  15.  
  16.     There is nothing farfetched about the idea that there might
  17. be a civil war in the U.S.S.R. Senior American intelligence
  18. officials believe there is a "very real" possibility of
  19. widespread disorder; several analysts compare 1991 with 1917,
  20. the year of the Bolshevik Revolution. A complete breakdown,
  21. they fear, could happen with stunning rapidity, perhaps in only
  22. 10 to 20 days. Says an assessment drafted last week: "Labor
  23. strikes in key sectors at the same time political and military
  24. power is being fragmented by [secessionist moves on the part
  25. of] republics, and even [individual] cities . . . could create
  26. a sudden economic collapse which could cause civil unrest."
  27.  
  28.     Similar fears are being voiced in the U.S.S.R., and the
  29. approach of a nationwide referendum on March 17 has done
  30. nothing to ease them. President Mikhail Gorbachev is asking
  31. citizens to vote yes or no on preserving the union; the
  32. question is unsubtly worded virtually to demand a yes reply.
  33. A Pravda editorial posed the choice as "Union or Chaos."
  34.  
  35.     Chaos seems likely in any case. Six of the 15 republics have
  36. refused to take part; Lithuania, Latvia and Estonia have held
  37. their own referendums, denounced as illegal by Gorbachev, in
  38. which voters opted for independence by heavy margins. Other
  39. republics have, without sanction, altered the question or
  40. hooked others onto it. Citizens of the Russian republic will
  41. decide whether to have a popularly elected President; if they
  42. say yes, Boris Yeltsin could win a popular mandate that would
  43. enable him to mount a stronger challenge than ever to
  44. Gorbachev. The central government has announced that it will
  45. not take no for an answer; if any republic returns a negative
  46. majority, it still would not be permitted to secede. Radical
  47. sociologist Boris Grushin writes that the referendum could
  48. begin "a balancing act on the brink of civil war."
  49.  
  50.     As long as Gorbachev stays in power, George Bush will try
  51. to work with him. But Administration officials worry about what
  52. might happen if Gorbachev is replaced, or co-opted, by a
  53. military junta. Suppose, for example, the new regime attempted
  54. an outright conquest and occupation of the Baltics, which
  55. called on the U.S. for help? Or suppose it not only repressed
  56. internal dissidents but also canceled Gorbachev's plans to pull
  57. remaining Soviet troops out of Eastern Europe?
  58.  
  59.     Some military and intelligence officers believe the U.S.
  60. should send a strong signal to discourage Soviet backsliding
  61. and ready plans in case it occurs. At a minimum, says National
  62. Security Adviser Brent Scowcroft, "given . . . the turmoil in
  63. the Soviet Union, this is not the time to decide that there's
  64. a completely new era and a U.S. presence can be removed" from
  65. Europe. Pentagon and CIA officials also have begun a careful
  66. evaluation of plans to redeploy units from the gulf. Some
  67. warships previously bound for home ports may be delayed.
  68. Officials hint that ground troops normally based in Europe but
  69. set to return to the U.S. will do so -- but maybe not quite as
  70. soon as they would hope.
  71.  
  72.  
  73. By George J. Church. Reported by Michael Duffy/Washington.
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.